I’m thrilled to announce the public launch of a new CGD study group called Beyond the Fence. I’ll summarize its first research products here, and we’ll be blogging about each of them in the weeks ahead.
CGD studies the ways that the richest countries affect the rest of the world, far beyond foreign aid. And the US massively shapes economic development in its neighbors to the south. The 2,000 mile border between the United States and Mexico is an economic cliff, the largest GDP per capita differential found at any land border on earth. Across this fault line, the two nations continue a deep and centuries-old exchange of goods, services, investment, labor, culture, and ideas.
Some of those interactions happen through flourishing, transborder illicit markets—such as those for drugs, arms, and labor—with major economic and social effects for both sides. The political economy of these markets is complex and poorly understood. It is shaped by a policy approach that is today dominated by unilateral, domestic law enforcement.
CGD convened the first meeting of the Beyond the Fence group a year ago. We wanted to get to know some of the top researchers in the world studying, with high standards of rigor, how policy decisions on one side of the border ripple to the other side through illicit markets. And we want to use that research to inform a policy debate on bilateral approaches to innovative regulation in those markets. This group will distinguish itself with its academic credibility and with its focus on facts over political correctness.
That initial meeting brought together leading economists from the United States and Latin America whose research uses frontier techniques to learn about the policy dilemmas that arise from transborder illicit markets. Some of that meeting’s participants have become our initial contributing authors.
Beyond the Fence wants research-based answers to these questions:
- What are the determinants of participation in illicit markets, and of subsequent violence and instability? What are the effects of violence on the economy?
- What are the impacts of current policies—including interdiction and other enforcement operations, violence prevention efforts, and drug decriminalization?
- What new policies should the US, Mexico, and Central America explore to address these challenges?
We’re just getting started, and there’s a lot more to come. But I’m excited to announce that we’ve posted the study group’s first three papers:
- How does the North American corn trade affect illicit drug markets? CGD non-resident fellow Oeindrila Dube, and her co-authors Omar Garcia-Ponce, and Kevin Thom (all at NYU), contribute new work showing how falling prices in legal crops can push farmers to cultivate illicit crops like marijuana and poppy, with knock-on effects on drug violence.
- How do enforcement efforts in producer countries affect violence in transshipment countries? Juan Camilo Castillo and Daniel Mejia (Universidad de los Andes), and Pascual Restrepo (MIT) examine the relationship between cocaine seizures in Colombia and violence in Mexico. They show that drug interdiction in Colombia affected prices in Mexico, and that this in turn explains roughly one-fifth of the sharp rise in homicides in Mexico following 2007.
- A small contribution of my own is an essay examining skilled migration from Mexico, available in English and in Spanish. While the majority of documented and undocumented Mexican workers in the US are in low-skill jobs, the proportion of Mexican migrants who are skilled workers has been increasing over the last ten years. I discuss why this is a natural development that should not cause undue concern in Mexico.
The name Beyond the Fence has a dual meaning—embodying our desire for researchers to investigate the effects of policy that cross the fence, and our hope that policymakers will be able to use these findings to reach beyond unilateral enforcement approaches. Additional works are in the early stages of development, by me and by some of our brilliant scholar-partners.
I look forward to sharing and discussing them more with you as the initiative evolves. Follow us at the study group’s Twitter feeds: @BTFence in English and @MAdelMuro in Spanish.
Más Allá del Muro: un nuevo grupo de estudio, por una mejor cooperación al desarrollo en la frontera México-Estados Unidos
Tengo el placer de anunciar el lanzamiento de un nuevo grupo de estudio en CGD, llamado Más allá del muro. Aquí resumo los primeros trabajos del grupo, y en las próximas semanas estaremos bloggeando acerca de cada uno de estos tópicos.
CGD estudia las vías, más allá de la ayuda financiera, mediante las cuales los países más ricos afectan al resto del mundo. Y los Estados Unidos tienen un rol muy importante en el desarrollo económico de sus vecinos del sur. La frontera de 2.000 millas entre Estados Unidos y México, con el mayor diferencial de PIB per cápita encontrado en cualquier frontera en el planeta, es un acantilado económico. A través de este acantilado ambas naciones continúan un proceso de profundo intercambio de los bienes, servicios, inversión, trabajo, cultura e ideas desde hace ya varios siglos.
Algunas de estas interacciones ocurren a través de mercados ilícitos transfronterizos, tales como los de drogas, armas y mano de obra, con importantes efectos económicos y sociales para ambos lados. La economía política de estos mercados es compleja y poco comprendida. Está definida por un enfoque de las políticas públicas que es hoy dominado por la imposición unilateral de leyes domésticas.
Hace un año CGD convocó a la primera reunión del grupo Más allá del muro. Queríamos conocer a algunos de los mejores investigadores del mundo que estudian, con altos estándares de rigor académico, cómo las decisiones de política en un lado de la frontera repercuten en el otro lado, a través de los mercados ilícitos. Queremos usar el trabajo de estos investigadores para informar el debate sobre opciones de políticas que adopten un enfoque bilateral a la regulación de esos mercados, mediante el uso de estrategias innovadoras. El grupo se distinguirá gracias a su credibilidad académica y su enfoque en los hechos y datos, por encima de lo que resulta políticamente correcto.
El encuentro inicial reunió a destacados economistas de Estados Unidos y América Latina, cuyo trabajo de investigación utiliza técnicas modernas para aprender acerca de los dilemas de política que surgen de los mercados transfronterizos ilícitos. Algunos de los participantes de dicha reunión se convirtieron en los primeros autores en contribuir a esta nueva iniciativa.
Más allá del muro pretende usar investigación rigurosa para responder estas preguntas:
- ¿Cuáles son los determinantes de la participación en mercados ilícitos, y de la violencia e inestabilidad resultantes? ¿Cuáles son los efectos de la violencia sobre la economía?
- ¿Cuáles son los efectos de las políticas actuales, incluyendo la interdicción y otras operaciones de aplicación de la ley, los esfuerzos de prevención de violencia y la descriminalización de drogas?
- ¿Qué políticas adicionales deben explorar los Estados Unidos, México y Centroamérica para hacer frente a estos desafíos?
Apenas estamos empezando, y hay mucho más por venir. Pero me complazco en anunciar que ya publicamos los tres primeros trabajos del grupo de estudio:
1. ¿Cómo afecta el comercio de maíz en América del Norte a los mercados de drogas ilícitas? Nuestra investigadora no-residente Oeindrila Dube y sus co-autores Omar García Ponce y Kevin Thom (todos en NYU), contribuyen con un nuevo trabajo que muestra cómo la caída de precios de los cultivos legales pueden empujar a los agricultores hacia la siembra de cultivos ilícitos, como la marihuana y la amapola, con efectos en cadena sobre la violencia ligada al narcotráfico.
2. ¿De qué manera los esfuerzos regulatorios en países productores afectan la violencia en los países de transbordo? Juan Camilo Castillo, Daniel Mejía (Universidad de los Andes) y Pascual Restrepo (MIT) examinan la relación entre las incautaciones de cocaína en Colombia y la violencia en México. Los autores muestran que la interdicción de drogas en Colombia afectó los precios en México, lo cual a su vez explica aproximadamente una quinta parte del fuerte incremento en los homicidios observado en México después del 2007.
3. Una pequeña contribución es un ensayo de mi autoría, disponible en inglés y español, en el cual examino la migración calificada desde México. Aunque la mayoría de los trabajadores mexicanos documentados e indocumentados en los Estados Unidos tienen empleos de baja cualificación, la proporción de inmigrantes mexicanos calificados en los Estados Unidos ha aumentado en los últimos diez años. En mi ensayo argumento que se trata de un desarrollo normal, y que por tanto no debe generar preocupación injustificada en México.
El nombre Más allá del muro tiene doble significado: representa nuestro deseo de que los investigadores estudien los efectos de las políticas que cruzan el muro, y nuestra esperanza de que las autoridades utilicen estos resultados para ir más allá del tradicional enfoque de políticas unilaterales. El resto de los trabajos de investigación, aún en sus fases iniciales, están siendo elaborados por mí y algunos de nuestros más brillantes investigadores-aliados.
Espero seguir compartiendo y discutiendo estos trabajos a medida que la iniciativa evoluciona. Síguenos en a través de twitter: @BTFence en inglés y @ MAdelMuro en español.
Disclaimer
CGD blog posts reflect the views of the authors, drawing on prior research and experience in their areas of expertise. CGD is a nonpartisan, independent organization and does not take institutional positions.