Improving School Management in Low- and Middle-Income Countries: A Systematic Review

Improving school quality in low- and middle-income countries (LMICs) is a global priority. One way to improve quality may be to improve the management skills of school leaders. In this systematic review, we analyze the impact of interventions targeting school leaders' management practices on student learning. We begin by describing the characteristics and responsibilities of school leaders using data from large, multi-country surveys. Second, we review the literature and conduct a meta analysis of the causal effect of school management interventions on student learning, using 39 estimates from 20 evaluations. We estimate a statistically significant improvement in student learning of 0.04 standard deviations. We show that effect sizes are not related to program scale or intensity. We complement the meta-analysis by identifying common limitations to program effectiveness through a qualitative assessment of the studies included in our review. We find three main factors which mitigate program effectiveness: (1) low take-up; (2) lack of incentives or structure for implementation of recommendations; and (3) the lengthy causal chain linking management practices to student learning. Finally, to assess external validity of our review, we survey practitioners to compare characteristics between evaluated and commonly implemented programs. Our findings suggest that future work should focus on generating evidence on the marginal effect of common design elements in these interventions, including factors that promote school leader engagement and accountability.

Mejorar la calidad educativa en países de bajos y medianos ingresos (LMIC, por sus siglas en inglés) es una prioridad global. Una forma de mejorar la calidad puede ser mejorar las habilidades de gestión de los líderes escolares. En esta revisión sistemática, analizamos el impacto de las intervenciones dirigidas a mejorar las prácticas de gestión de los líderes escolares en el aprendizaje de los estudiantes. Comenzamos describiendo las características y responsabilidades de los líderes escolares utilizando datos de encuestas grandes y multinacionales. En segundo lugar, revisamos la literatura y realizamos un metaanálisis del efecto causal de las intervenciones de gestión escolar en el aprendizaje de los estudiantes, utilizando 39 estimaciones de 20 evaluaciones. Estimamos una mejora estadísticamente significativa en el aprendizaje de los estudiantes de 0.04 desviaciones estándar. Mostramos que el tamaño del efecto no está relacionado con la escala o intensidad del programa. Complementamos el metaanálisis identificando limitaciones comunes para la efectividad del programa a través de una evaluación cualitativa de los estudios incluidos en nuestra revisión. Encontramos tres factores principales que mitigan la efectividad del programa: (1) baja adopción; (2) falta de incentivos o estructura para implementar las recomendaciones; y (3) la larga cadena causal que vincula las prácticas de gestión con el aprendizaje de los estudiantes. Finalmente, para evaluar la validez externa de nuestra revisión, encuestamos a profesionales para comparar las características entre los programas evaluados y los programas implementados comúnmente. Nuestros hallazgos sugieren que futuros trabajos deben centrarse en generar evidencia sobre el efecto marginal de los elementos comunes de diseño en estas intervenciones, incluyendo factores que promuevan la participación y rendición de cuentas de los líderes escolares.