As dueling claims to the Venezuela’s presidency threaten to spark further violence and devastating economic and social turmoil accelerates, the exodus of Venezuelan migrants continues. Absent a negotiated solution that currently seems out of reach, it’s likely that the migrant and refugee crisis will get worse before it gets better. Brooking’s Dany Bahar and Douglas Barrios estimate that the number of Venezuelans fleeing the country could grow from today’s three million to reach a total of more than 8.2 million. Colombia hosts the greatest number of Venezuelan refugees and migrants, at approximately one million. While Colombia’s reception has been relatively welcoming and pragmatic—making more than 880,000 Venezuelans eligible for temporary residence and work permits—inevitable cracks are starting to show. In a recent survey of Venezuelans in the Colombian border town of Cúcuta, the International Rescue Committee (IRC) found that 91 percent said finding a job was the reason they initially came to Colombia; 80 percent said their top need was food. Strained local services, such as overwhelmed health systems, affect both the displaced and the host community.
In a context of increasing pressure and the possibility of larger inflows, the World Bank recently announced that Colombia is now the third country to be eligible for the Global Concessional Financing Facility (GCFF)—a partnership among the World Bank, United Nations, Islamic Development Bank, and others. The GCFF, which is hosted by the World Bank, offers highly concessional financing to middle-income countries hosting significant numbers of refugees. The GCFF and the World Bank’s similar fund for low-income countries hosting refugees (the IDA18 refugee sub-window) are unique in providing multi-year funding through host government systems to meet the needs of refugees and hosts. This is especially important as increasing numbers of refugees are living in urban areas, rather than camps.
This announcement is welcome news. Experience shows that a key to an effective and sustainable response is increasing access to quality services for both refugees and hosts. Like other countries hosting large numbers of refugees such as Jordan and Bangladesh, Colombia will require significant financial and other support to respond to existing and future needs. Greater investments in local service delivery and capacity are needed now, especially given the possibility of significant new inflows of Venezuelans.
But financing is just the first step. It’s critical to learn lessons from past experience and ensure that policies are in place so that financing yields results and promotes self-reliance. Colombia has already taken proactive steps that show it is planning for the longer term. In November 2018, the Colombian National Council on Economic and Social Policy (CONPES) created an interagency plan for responding to the crisis. Their recommendations include increasing vocational training for Venezuelans and returning Colombians, strengthening health and education systems, implementing programs to reduce xenophobia and social tensions, and supporting integration into labor markets (including by facilitating geographic distribution to better match refugee and migrant skills with economic opportunities). Such positive measures should be supported by the international community.
As the Colombian government and World Bank develop GCFF programs, they should focus on these key actions:
1. Identify shared outcomes at the outset.
The multitude of needs means it can be hard to focus on a few key outcomes and relentlessly pursue them. In Colombia, GCFF financing should focus on a limited number of sectors requiring longer-term funding and with medium-term needs, such as education and livelihoods. Within these sectors, there should be clearly defined outcomes for Venezuelans and host communities. Coordination within the humanitarian sector is notoriously challenging—and adding development actors to the mix means more organizations and priorities to align. By bringing its financing, expertise, and networks to the table, the World Bank can play an important convening role and support the government in setting targets and aligning stakeholders around shared targets from the start.
2. Increase incentives and momentum for strengthening local systems and infrastructure.
One of the features of the GCFF is that funds are channeled through the host government, unlike most humanitarian funds that are deployed through a parallel system of services in camps or settlements. In Colombia, most Venezuelans are living among host communities, in urban areas or settlements close to the border (where they receive relief services and access public services). Supporting local systems is critical as hospitals, clinics, schools, and job placement centers work with increased numbers of people, and water, road, and other infrastructure is used at higher rates. Doing so can not only help avoid inefficient resource allocation, it can also mitigate risks associated with parallel systems (for example, when staff are hired away from public service providers to work for NGOs). Beyond supporting host country systems directly with financing, the GCFF in Colombia can also incentivize investment in local systems and facilitate greater complementarity between public service providers and humanitarian actors. It can do so by designing and setting up programs that bilateral and other multilateral actors can channel funds through and increasing planning and coordination capacity (e.g., integrated referral systems).
3. Prioritize policy gaps and opportunities.
The GCFF has so far deployed financing in Jordan and Lebanon. Our research with the IRC examined the successes and lessons learned from its initial programming. A key lesson is the need to focus on policy changes that are “binding constraints” to progress from an on-the-ground, practical perspective. For example, the 2016 Jordan Compact started with a focus on granting work permits so refugees could work at factories in designated special economic zones (SEZs). However, the SEZs are located far from where most Syrian refugees live, and many factories require workers to live on-site or remain for extended periods of time. Refugees were not often willing or able to leave their families, while some found that they could earn more in the informal market. Female refugees also reported harassment or a general lack of feeling safe at some factories in SEZs. A closer look at the key barriers to livelihoods may have led to a more immediate focus on other policy changes that would enable refugees to find decent work, such as the regulation to allow Syrians to register home-based businesses (which was recently passed, and could be a game-changer for women who cannot or prefer not to commute to work) or greater freedom of movement. This level of detail and insight into the main challenges that migrants and refugees, as well as vulnerable Colombians, face is precisely what will be required to prioritize policy changes that enable GCFF programs to succeed.
4. Engage Venezuelans and Colombian hosts early and often.
As the above suggests, many of the key constraints to improved well-being are known to Venezuelan migrants and refugees and their hosts. It is a mantra in development and humanitarian response to include affected populations in programming, but it still happens too rarely. With IRC, CGD has recommended that robust consultative processes be required in all GCFF countries, and sketched out a possible governance mechanism that would be led by the host government and include line ministries, businesses, NGOs, and refugee and host community representatives at the decision-making table. There should be meaningful engagement with affected populations, beyond one-off consultations or surveys.
5. Partner with the Inter-American Development Bank.
The Islamic Development Bank was one of the founding partners of the GCFF in 2016, bringing with it financing and a critical set of relationships and experience working with Jordan and Lebanon. In Colombia, the Inter-American Development Bank (IDB) is a natural partner. The IDB president in September announced a fund that “could generate as much as $1 billion in concessional loans” by September 2020. The World Bank and IDB should create a formal partnership so that these resources are coordinated and deployed in a way that maximizes impact for migrants, refugees, and hosts. The partnership could also make it easier for donor countries align and complement their funding to efforts by the World Bank and IDB, maximizing versus duplicating responsibility-sharing contributions.
Colombia’s policies on Venezuelan refugees and migrants are relatively forward-leaning, while recognizing that much more progress is needed in practice (including in ensuring services, protections, and other necessary rights to Venezuelans without documentation). But Colombia is only one of many countries in the region seeking a more effective response. Peru, Ecuador, and others are hosting significant numbers of Venezuelans and are grappling with how to best respond, both individually and collectively. In September, Ecuador hosted 11 nations’ representatives to discuss coordinated, integrated response to the Venezuelan migrant and refugee movements. The region has demonstrated political will to address the crisis, but greater responsibility-sharing is required. GCFF financing is an important step forward and can pave the way for more medium-term investments in improved services and livelihoods opportunities for Venezuelans and their hosts.
Thanks to the IRC’s Lauren Post for her thoughtful comments, and to Kate Gough and Jimmy Graham for research assistance. All errors are my own.
Mientras los reclamos en duelo a la presidencia de Venezuela amenazan con provocar más violencia, y la devastadora crisis económica y social se acelera, el éxodo de los migrantes venezolanos continúa. A la ausencia de una solución negociada, que actualmente parece fuera de alcance, es muy probable que la crisis de los migrantes y los refugiados empeore antes de mejorar. Dany Bahar y Douglas Barrios, de Brooking, estiman que la cantidad de venezolanos que huyen del país podría aumentar de los tres millones actuales a un total de más de 8.2 millones. Colombia alberga al mayor número de refugiados y migrantes venezolanos, con aproximadamente un millón. Si bien la recepción de Colombia ha sido relativamente acogedora y pragmática - lo que hace que más de 880,000 venezolanos sean elegibles para la residencia temporal y permisos de trabajo - las grietas inevitables han comenzado a aparecer. En una encuesta reciente de venezolanos en la ciudad fronteriza colombiana de Cúcuta, el Comité Internacional de Rescate (IRC, por sus siglas en inglés) encontró que el 91 por ciento dijo que encontrar un trabajo era la razón por la que inicialmente llegaron a Colombia; el 80 por ciento dijo que su principal necesidad era la comida. Los servicios locales restringidos, como los sistemas de salud abrumados, afectan tanto a los desplazados como a la comunidad de acogida.
En un contexto de creciente presión y la posibilidad de mayores flujos de entrada, el Banco Mundial anunció recientemente que Colombia es ahora el tercer país elegible para la Mecanismo Global de Financiamiento Concesional (GCFF, por sus siglas en inglés), una asociación entre el Banco Mundial, Naciones Unidas, el Banco de Desarrollo Islámico, y otros. El GCFF, que es liderado por el Banco Mundial, ofrece financiamiento concesional a los países de ingresos medios que albergan un número significativo de refugiados. El GCFF y el fondo similar del Banco Mundial para países de bajos ingresos que acogen a refugiados (la sub-ventana de refugiados de IDA18) son únicos al proporcionar financiamiento plurianual a través de los sistemas del gobierno, para satisfacer las necesidades de los refugiados y anfitriones. Esto es especialmente importante ya que cada vez más refugiados viven en áreas urbanas en lugar de campamentos.
Este anuncio es una buena noticia. La experiencia muestra que una clave para una respuesta eficaz y sostenible es aumentar el acceso a servicios de calidad, tanto para los refugiados como para los anfitriones. Al igual que otros países que albergan grandes cantidades de refugiados como Jordania y Bangladesh, Colombia requerirá un apoyo financiero significativo y de otro tipo, para responder a las necesidades actuales y futuras. Ahora, se necesitan mayores inversiones en la prestación de servicios locales y de calidad, especialmente teniendo en cuenta la posibilidad de nuevas entradas de venezolanos.
Pero el financiamiento es solo el primer paso. Es fundamental aprender las lecciones de la experiencia pasada y asegurar que las políticas estén en su lugar para que este produzca resultados y promueva la autosuficiencia. Colombia ya ha tomado medidas proactivas que muestran que está planificando para el largo plazo. En noviembre de 2018, el Consejo Nacional de Política Económica y Social de Colombia (CONPES) creó un plan interinstitucional para responder a la crisis. Sus recomendaciones incluyen aumentar la capacitación profesional para los venezolanos y los colombianos que regresan, fortalecer los sistemas de salud y educación, implementar programas para reducir la xenofobia y las tensiones sociales, y apoyar la integración en los mercados laborales (incluso mediante la facilitación de la distribución geográfica para empareja mejor las habilidades de refugiados y migrantes con las distintas oportunidades económicas). Tales medidas positivas deben ser apoyadas por la comunidad internacional.
A medida que el gobierno colombiano y el Banco Mundial desarrollan los programas de GCFF, deben enfocarse en estas acciones clave:
1. Identificar resultados compartidos desde el principio.
La multitud de necesidades significa que puede ser difícil concentrarse en resultados claves y perseguirlos sin tregua. En Colombia, el financiamiento del GCFF debe centrarse en un número limitado de sectores que requieren financiamiento a largo plazo y con necesidades a mediano plazo, como la educación y los medios de vida. Dentro de estos sectores, debe haber resultados claramente definidos para los venezolanos y las comunidades anfitrionas. La coordinación dentro del sector humanitario es claramente desafiante, y agregar actores de desarrollo al conjunto significa más organizaciones y prioridades para alinear. Al llevar su financiamiento, experiencia y redes a la mesa, el Banco Mundial puede desempeñar un importante papel de convocatoria y ayudar al gobierno a establecer metas y alinear a las partes interesadas en torno a metas compartidas desde el principio.
2. Aumentar los incentivos y el impulso para fortalecer los sistemas e infraestructura locales.
Una de las características del GCFF es que los fondos se canalizan a través del gobierno anfitrión, a diferencia de la mayoría de los fondos humanitarios que se despliegan a través de un sistema paralelo de servicios en campamentos o asentamientos. En Colombia, la mayoría de los venezolanos viven entre comunidades, en zonas urbanas o asentamientos cercanos a la frontera (donde reciben servicios de socorro y acceso a servicios públicos). El soporte de los sistemas locales es fundamental ya que los hospitales, clínicas, escuelas y centros de colocación laboral trabajarán con un mayor número de personas, y el agua, las carreteras y otras infraestructuras se utilizan en proporciones más altas. Hacerlo no solo puede ayudar a mitigar una asignación de recursos ineficiente, sino que también puede reducir los riesgos asociados con los sistemas paralelos (por ejemplo, cuando se contrata personal fuera de los proveedores de servicios públicos para trabajar para las ONGs). Además de respaldar los sistemas del país anfitrión directamente con financiamiento, el GCFF en Colombia también puede incentivar la inversión en sistemas locales y facilitar una mayor complementariedad entre los proveedores de servicios públicos y los actores humanitarios. Puede hacerlo diseñando y estableciendo programas en los que los actores bilaterales y otros actores multilaterales puedan canalizar fondos a través de e incrementando la capacidad de planificación y coordinación (por ejemplo, sistemas integrados de referencia).
3. Dar prioridad a las brechas de políticas y oportunidades.
El GCFF ha desplegado hasta ahora financiamiento en Jordania y el Líbano. Nuestra investigación con el IRC examinó los éxitos y las lecciones aprendidas de su programación inicial. Una lección clave es la necesidad de centrarse en los cambios de política que son "restricciones vinculantes" para avanzar desde una perspectiva práctica en el terreno. Por ejemplo, el Jordan Compact del 2016 comenzó con un enfoque en la concesión de permisos de trabajo para que los refugiados puedan trabajar en fábricas en zonas económicas especiales (ZEE) designadas. Sin embargo, las ZEE están ubicadas lejos de donde viven la mayoría de los refugiados sirios, y muchas fábricas requieren que los trabajadores vivan en el lugar o permanezcan por largos períodos de tiempo. Los refugiados a menudo no querían o no podían abandonar a sus familias, mientras que algunos descubrieron que podían ganar más en el mercado informal. Las refugiadas también informaron sobre acoso o la falta general de sentirse seguras en algunas fábricas en las zonas económicas especiales. Una mirada más cercana a las barreras clave a los medios de vida puede haber llevado a un enfoque más inmediato en otros cambios de políticas que permitirían a los refugiados encontrar un trabajo decente, como la regulación para permitir que los sirios registren negocios basados en el hogar (que fue aprobado recientemente, y podría ser un cambio para las mujeres que no pueden o prefieren no transportarse al trabajo), o una mayor libertad de movimiento. Este nivel de detalle y conocimiento de los principales desafíos que enfrentan los migrantes y los refugiados, así como los colombianos vulnerables, es precisamente lo que se requerirá para priorizar los cambios de políticas que permitan que los programas GCFF tengan éxito.
4. Involucrar a los anfitriones venezolanos y colombianos temprano y con frecuencia.
Como lo anterior sugiere, muchas de las limitaciones clave para mejorar el bienestar son conocidas por los migrantes y refugiados venezolanos, y sus anfitriones. Es un mantra en el desarrollo y la respuesta humanitaria incluir a las poblaciones afectadas en la programación, pero todavía sucede muy raramente. Con el IRC, CGD ha recomendado que se requieran procesos de consulta en todos los países del GCFF, y esbozó un posible mecanismo de gobierno que sería dirigido por el gobierno anfitrión e incluiría a los ministerios de línea, empresas, ONGs, y representantes de la comunidad de refugiados y anfitriones en la decisión. Debe haber un compromiso significativo con las poblaciones afectadas, más allá de consultorías o encuestas.
5. Asociarse con el Banco Interamericano de Desarrollo.
El Banco Islámico de Desarrollo fue uno de los socios fundadores de la GCFF en 2016, que aportó financiamiento y un conjunto crítico de relaciones y experiencia en el trabajo con Jordania y el Líbano. En Colombia, el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) es un socio natural. El presidente del BID en septiembre anunció un fondo que "podría generar hasta $1 mil millones en préstamos en condiciones favorables" para septiembre de 2020. El Banco Mundial y el BID deberían crear una asociación formal para que estos recursos se coordinen y se desplieguen de una manera que maximice el impacto para migrantes, refugiados y anfitriones. La asociación también podría facilitar que los países donantes se alineen y complementen su financiamiento a los esfuerzos del Banco Mundial y el BID, maximizando versus duplicando las contribuciones de responsabilidad compartida.
Las políticas de Colombia con respecto a los refugiados y migrantes venezolanos se inclinan relativamente hacia adelante, pero al tiempo reconocen que se necesita mucho más progreso en la práctica (incluso en asegurar servicios, protecciones y otros derechos necesarios para los venezolanos indocumentados). Pero Colombia es solo uno de los muchos países de la región que buscan una respuesta más efectiva. Perú, Ecuador, y otros, están hospedando a una cantidad significativa de venezolanos y están lidiando con la mejor manera de responder, tanto individual como colectivamente. En septiembre, Ecuador recibió a 11 representantes de distintas naciones para discutir una respuesta coordinada e integrada a los movimientos de migrantes y refugiados venezolanos. La región ha demostrado voluntad política para enfrentar la crisis, pero se requiere una mayor responsabilidad compartida. El financiamiento del GCFF es un importante paso adelante y puede allanar el camino para más inversiones a mediano plazo en servicios mejorados y oportunidades de sustento económico para los venezolanos y sus anfitriones.
Disclaimer
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