Improving School Management of Violence: Evidence from a Nationwide Policy in Peru

Exposure to school violence has been proven to be detrimental to human capital formation, but there is limited rigorous evidence about how to tackle this pervasive issue. This paper examines the impacts of a large-scale government intervention that aimed to improve school leaders’ skills to manage school violence in Peru. I exploit the eligibility rules used to select beneficiary schools and use a fuzzy regression discontinuity design to estimate the short-term impacts of the intervention on violence and education-related outcomes. The findings show that the likelihood of reporting violence increased by 15 percentage points and that the number of reports of violence rose among eligible schools. Combining unique administrative and primary data, I provide suggestive evidence that the documented rise in reports of violence is primarily due to shifts in reporting rather than a greater incidence of school violence. Upon exploring the short-term impacts on education-related outcomes, I find the intervention reduced students’ likelihood of switching schools by two percentage points. These findings add to our understanding of the benefits of investing in school staff skills for safer learning environments.

La exposición a la violencia escolar ha demostrado ser perjudicial para la formación de capital humano, pero hay evidencia rigurosa limitada sobre cómo abordar este problema generalizado. Este documento examina los impactos de una intervención gubernamental a gran escala que buscaba mejorar las habilidades de los líderes escolares para gestionar la violencia escolar en Perú. Aprovecho las reglas de elegibilidad utilizadas para seleccionar las escuelas beneficiarias y utilizo un diseño de discontinuidad de regresión difusa para estimar los impactos a corto plazo de la intervención en la violencia y los resultados relacionados con la educación. Los hallazgos muestran que la probabilidad de informar violencia aumentó en 15 puntos porcentuales y que el número de informes de violencia aumentó entre las escuelas elegibles. Combinando datos administrativos únicos y primarios, proporciono evidencia sugestiva de que el aumento documentado en los informes de violencia se debe principalmente a cambios en las denuncias en lugar de un mayor número de incidentes de violencia escolar. Al explorar los impactos a corto plazo en los resultados relacionados con la educación, encuentro que la intervención redujo la probabilidad de que los estudiantes cambien de escuela en dos puntos porcentuales. Estos hallazgos añaden a nuestra comprensión de los beneficios de invertir en las habilidades del personal escolar para entornos de aprendizaje más seguros.